Le chou Pe-tsaï, aussi appelé chou chinois ou chou de Pékin, est un légume-feuille croquant très apprécié dans la cuisine asiatique. La bonne nouvelle, c’est qu’il pousse facilement en pot et s’adapte très bien à la culture sur balcon. Avec un terreau riche, des arrosages réguliers et un système de protection contre les insectes, vous pouvez récolter vos propres choux en seulement quelques semaines. Cru en salade, sauté au wok ou fermenté en kimchi, le chou Pe-tsaï offre également une belle diversité d’usages culinaires.
Reconnaître le chou Pe-tsaï
Le chou Pe-tsaï (Brassica rapa pekinensis), souvent appelé chou chinois ou chou de Pékin, est une variété de chou à pomme allongée. Ses feuilles vert clair nervurées de blanc se superposent pour former une tête dense, semblable à une laitue romaine. Sa texture est donc croquante. Sa saveur, elle, est moins marquée que celle des choux classiques, comme le chou de milan. Cette particularité lui permet d’être apprécié de ceux qui boudent souvent la famille des Brassicacées.
En pot, le chou Pe-tsaï peut atteindre 30 à 40 cm de hauteur, avec une forme bien compacte si les plants disposent d’assez de place. Très utilisé en cuisine asiatique, il se consomme cru en salade, sauté au wok ou encore fermenté en kimchi. Riche en vitamines C et K, en fibres et en minéraux, il combine plaisir gustatif et intérêt nutritionnel.
Semer et planter le chou Pe-tsaï sur un balcon
Le chou Pe-tsaï se sème directement en pot ou en jardinière, de mars à septembre selon les régions. Préférez un substrat riche, meuble et bien drainant : un mélange de terreau universel et de compost mûr donne de bons résultats.
Semez les graines à 1 cm de profondeur, puis arrosez légèrement pour maintenir le sol humide. La levée intervient rapidement, en une semaine environ.
Pour gagner du temps, vous pouvez aussi acheter de jeunes plants prêts à repiquer. Dans ce cas, prévoyez un pot d’au moins 25 à 30 cm de profondeur et espacez les plants de 20 cm. Cela permet aux pommes de se former correctement.
Installez vos pots dans un endroit lumineux mais à l’abri des fortes chaleurs estivales, car le Pe-tsaï monte facilement en graines lorsqu’il souffre du soleil et du manque d’eau.
Cultiver et récolter le chou Pe-tsaï sur un balcon
Le chou Pe-tsaï pousse vite mais est particulièrement sensible aux variations de chaleur et au manque d’eau. Pour obtenir de belles pommes compactes, il faut lui offrir un sol riche et un suivi régulier.
Quelques conseils pratiques :
- Arrosez souvent pour maintenir le substrat frais, surtout en été. Un manque d’eau peut provoquer la montée en graines.
- Apportez du compost mûr ou un engrais riche en azote toutes les deux semaines pour stimuler la croissance des feuilles.
- Paillez la surface du pot pour conserver l’humidité et limiter la fréquence d’arrosage.
- Surveillez la température : le chou Pe-tsaï préfère les climats frais et pousse mieux au printemps ou à l’automne.
La récolte intervient environ 6 à 8 semaines après le semis. Vous pouvez couper la pomme entière à la base ou bien récolter feuille par feuille selon vos besoins.
Maladies et parasites du chou Pe-tsaï
Comme tous les choux, le Pe-tsaï attire plusieurs ravageurs. Cultivé en pot, il reste un peu mieux protégé, mais une surveillance régulière est indispensable.
Les principaux ennemis du chou Pe-tsaï sont :
- Altises : petits coléoptères noirs qui percent des trous dans les jeunes feuilles.
- Pucerons : souvent groupés sous les feuilles, ils ralentissent la croissance.
- Piérides du chou : leurs chenilles vertes dévorent rapidement le feuillage.
- Limaces : friandes des jeunes pousses dans les pots très humides.
Côté maladies, les risques concernent surtout :
- la hernie du chou, due à un champignon du sol (évitable en utilisant du terreau propre en pot) ;
- le mildiou et d’autres champignons foliaires, favorisés par l’excès d’humidité.
Pour limiter ces problèmes, utilisez un voile anti-insectes, évitez les arrosages excessifs et variez vos cultures pour ne pas épuiser le sol.
Comment cuisiner le chou Pe-tsaï : recettes faciles
Le chou Pe-tsaï est apprécié pour sa texture tendre et croquante qui se prête à de nombreuses préparations. Sa saveur douce en fait un légume très polyvalent, aussi bien cru que cuit. Pour conserver ses qualités, évitez les cuissons longues qui ramollissent ses feuilles.
Quelques idées simples :
- En salade croquante : cru, émincé finement, avec une vinaigrette légère au sésame ou au citron.
- Au wok : sauté rapidement avec de l’ail, du gingembre et un filet de sauce soja.
- En soupe asiatique : ajouté en fin de cuisson dans un bouillon parfumé.
- En kimchi maison : fermenté avec du piment, de l’ail et du gingembre, pour un goût piquant et acidulé.
- En garniture vapeur : feuilles utilisées pour farcir des rouleaux ou des raviolis.
Avec quelques pots sur balcon, vous avez de quoi préparer des plats frais et parfumés, directement inspirés de la cuisine asiatique.
