Le rutabaga, aussi appelé chou-navet, est un légume racine rustique et méconnu. Pourtant, il mérite pleinement sa place au potager. Facile à cultiver, il offre une récolte généreuse à l’automne et un goût doux rappelant à la fois le navet et la noisette. Voici comment le semer, l’entretenir et le protéger pour en tirer le meilleur.
Choisir le bon emplacement pour le rutabaga
Le rutabaga se développe dans un sol profond, frais et riche en matière organique bien décomposée. Évitez les terres trop sèches ou caillouteuses. L’idéal est un terrain meuble et bien drainé.
Ce légume aime le soleil mais supporte mal les excès de chaleur. Installez-le dans une zone ensoleillée le matin et légèrement ombragée l’après-midi. Si votre terre est lourde, allégez-la avec du compost mûr ou du sable grossier.
Quand semer le rutabaga ?
Le semis de rutabaga s’effectue de mi-mai à mi-juin, lorsque le sol s’est réchauffé. Un semis trop précoce favorise la montée en graines. En revanche, un semis trop tardif retarde la croissance et diminue la taille des racines. Dans les régions au climat doux, il est parfois possible de semer dès la fin avril.
Comment semer le rutabaga ?
Semez le rutabaga en rangs espacés de 40 cm. Placez deux à trois graines tous les 20 cm dans de petits trous peu profonds, recouvrez de terre fine et tassez légèrement. Arrosez aussitôt pour favoriser la germination.
Lorsque les jeunes plants possèdent trois ou quatre feuilles, éclaircissez pour ne garder que le plus vigoureux par poquet. Cette étape garantit de belles racines bien formées. Maintenez le sol humide mais sans excès d’eau.
Paillage et arrosage du rutabaga
Dès la levée, recouvrez la terre d’un paillage léger : tontes séchées, broyat de branches ou paille fine. Cela limitera l’évaporation et maintiendra la fraîcheur du sol. Surveillez cependant les limaces, très friandes des jeunes pousses.
En été, arrosez régulièrement les plants de rutabaga, surtout en période de forte chaleur. Un manque d’eau rend la chair dure et fibreuse. En cas de sécheresse prolongée, un arrosage profond une à deux fois par semaine est nécessaire.
Associer le rutabaga à d’autres légumes
Pour optimiser l’espace au potager, espacez vos rangs de 50 cm et repiquez des poireaux ou des laitues entre vos plants de rutabaga. Ces associations équilibrent le sol et limitent les maladies. Le rutabaga apprécie aussi la proximité des carottes ou des betteraves, mais il faut éviter les autres choux pour réduire les risques d’attaques de ravageurs.
Maladies et ravageurs du rutabaga
Le rutabaga peut être victime de maladues fongiques comme l’oïdium ou le mildiou. Pour éviter ces maladies :
- Ne mouillez jamais le feuillage lors des arrosages.
- En prévention, pulvérisez une décoction de prêle toutes les deux semaines.
- En cas d’attaque, traitez avec du soufre sur les zones touchées.
La mouche du chou est un autre ennemi du rutabaga. Ses larves s’attaquent aux racines et affaiblissent la plante. Protégez vos plants avec un carton ou un collier placé au collet pour bloquer la ponte. Un filet anti-insectes ou une pulvérisation de macération d’ail ou d’infusion de tanaisie offrent une protection naturelle efficace.
Récolter le rutabaga
La récolte du rutabaga commence en automne, environ trois à quatre mois après le semis.
- Attendez que les racines atteignent huit à dix centimètres de diamètre.
- Utilisez une fourche-bêche pour les extraire délicatement
- Laissez-les sécher quelques heures au soleil avant de les rentrer.
- Conservez-les dans un local frais, sombre et aéré, dans du sable légèrement humide pour éviter le dessèchement.
Vous pouvez aussi laisser quelques racines en terre et les récolter au fil de l’hiver.
Le rutabaga en cuisine
Longtemps délaissé, le rutabaga revient progressivement dans les assiettes. Il se cuisine comme la carotte ou le navet. Cru, il se râpe dans une salade croquante. Cuit, il s’intègre très facilement dans une purée, un gratin ou un pot-au-feu. Sa chair légèrement sucrée se marie bien avec le beurre, la crème ou les épices douces. Pour une touche originale, essayez-le rôti au four avec du miel et du romarin.
